Brian Ferneyhough wurde 1943 in Coventry, England, geboren. Studien an der Birmingham School of Music und bei Lennox Berkeley an der Royal Academy of Music in London, anschließend bei Ton de Leeuw am Amsterdamer Konservatorium, ab 1970 bei Klaus Huber in Basel. Ab 1973 Dozent für Komposition an der Musikhochschule Freiburg, 1978–86 dort Professor. 1984–96 Koordinator der Kompositionskurse der Internationalen Ferienkurse für Neue Musik Darmstadt. 1987 Professor der University of California San Diego, seit 1999 an der Universität Stanford. Auszeichnungen u.a. Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres 1984, Ernst von Siemens Musikpreis 2007. Mitglied der Berliner Akademie der Künste und der Royal Academy of Music.