Michael Jarrell wurde 1958 in Genf geboren. Studierte ab 1977 Klavier- und Schlagzeug am Conservatoire in Genf sowie Komposition bei Eric Gaudibert, von 1981–87 Komposition bei Klaus Huber und Brian Ferneyhough in Freiburg. Zahlreiche Auszeichnungen, darunter Beethovenpreis (1986), Siemens-Förderpreis (1990), Stipendiat der Cité des Arts 1986–88, Stipendiat der Villa Medici Rom 1988–89. 1993 Professor für Komposition an der Hochschule für Musik in Wien, seit 2004 an der Hochschule in Genf.